آغاز سیر تحولی افزایش جمعیت، صنعتی شدن و همچنین تغییرات اساسی در نظام الگوهای فضایی سکونت، شهرها و کلانشهرها را به مثابه مراکز تمرکز جمعیت، منابع و سرمایه‌های توسعه شکل داده است. این فشردگی جمعیت در شهر، منطقه و سرزمین، مجموعه‌ای متنوع، متضاد و متعارض از منافع و رفتار بازیگران را پدید آورده است و این رخداد علاوه بر ایجاد پیامدهای نامطلوب، می‌تواند زمینه‌ساز دستاوردهای مطلوبی مانند سهولت در دسترسی‌ها، ارتقای کیفیت زندگی و صرفه‌جویی در وقت و انرژی نیز باشد. میزان اثربخشی این دستاوردها زمانی تقویت می‌شود که با برنامه‌ریزی و مدیریت آینده‌نگرانه، همه جانبه‌نگر و بومی در فرآیند گسترش فیزیکی شهرها و بدل شدن آنها به کلانشهرها و منطقه‌های کلانشهری همراه باشد.

اندیشگاه مهاد در این مرحله از رسالت خود در تلاش است با نظر به مبانی توسعه و همچنین اصول مطرح در آینده‌پژوهی، شاخص‌های موثر در این دستاوردها را احصال و دسته‌بندی کرده و با ارائه این شاخص‌ها به مدیران و سیاست‌گذاران، آنان را به منظور قانون‌گذاری و برنامه‌ریزی برای تقویت این آثار و بروز و ظهور دستاورهای مطلوب مدیریت شهری یاری کند.